◆スクリーンに映っていた黒塗りのオッサンが声を出したもんだから、観客がビックリ（1927年＝トーキー映画『ジャズ・シンガー』が初公開）。 ◆海の向こうの資本主義国のギャングに感化されたアカが、大森で銀行強盗をやらかす思想的かつ戦術的な過ちを犯した（1932年＝赤色ギャング事件）｡ ◆直ぐはやらないのは当たり前のお役所仕事に業を煮やしたマツモトキヨシが、地元に「すぐやる課」を設置（1969年＝千葉県松戸市役所）。
◎ ◎ 創刊120年以上の“ナショジオ”が綴る【 そうだったのか！ 】 =第 10回= ◎ ◎
1921-1956期 追考 « 世界初の有人深海調査を支援 (3/3) »
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2012年4月04日 / (Web編集部)
世界恐慌はますます悪くなる。しかも、パートナーのバートンが深海探検映画の制作で大コケし（なんともお粗末なデキなのです）、ビービは以前にもまして苦境に立たされます。出資者を探しても1年以上見つからない。
もうこれ以上バチスフィアで潜るのは無理なのか……（困り果てるビービ）。でも、……まだあきらめちゃだめだ。がんばれビービ！ さあここでナショジオの登場です！ ヒーローはいつも遅れてやってくるのです！
すみません……ちょっと悪ふざけがすぎました。別にナショジオがエラいわけではありません。偉いのはビービです。
これは少しあとで詳しく書こうと思っているのですが、会員制のナショナル ジオグラフィック協会は比較的不況のあおりを受けず、ほかよりはまだ余裕があったようです。人類未踏の冒険を志すビービを支援するのはナショジオにとってごく当たり前のことでした。
1934年8月、ビービはみたび潜水調査に向かいます。バートンにも参加を呼びかけたあたりはビービの人徳でしょう。
8月7日、920メートルの無人テストに成功したのち、ビービとバートンはバチスフィアに乗り込みます。このときは765メートルまででしたが、11日にもう一度チャレンジをして、ついにケーブルの長さぎりぎりの923メートルまで潜りました。926メートルには3メートル足りなかったものの、バチスフィアでは精一杯の記録でした。
ところで、なぜ926メートルなのか。実はこれ、ちょうど半マイル（海里）なのです。１海里は1852メートルですからね。「ひとっぱしり5分」と覚えましょう。なんの役にも立たないけど。
「ハーフマイルダウン（A Half Mile Down）」と題し、1934年12月号の『ナショナル ジオグラフィック』でビービはこのときの様子をレポートしています。
この記事が面白いんですよ。潜行していくごとにいろんな生きものが代わる代わる現れて、カラフルな深海生物のイラストも上手。まるで最近の深海生物図鑑を見ているようです。いま掲載してもウケるだろうなあ。
実際のところ、発見の多い潜水でした。
「バチスフィアで潜っていると、感情が高まる瞬間が3回あると前に書いた。最初は、生物が放つ光をはじめて見た瞬間。2回目は漆黒の闇に包まれたとき。そして3回目は、新種の魚を発見した瞬間だ。
今回の深海探査では4つめの瞬間があった。水深500メートルで、それまでまったく謎だった現象を解明できたのだ。
長さ10センチほどの生きものがのぞき窓に突進してきて、体を横倒しにすると、なんと閃光とともに爆発。じっと見つめていると、閃光は私の顔とのぞき窓の内側の窓枠を照らすほど明るかった。実は私が見たものは、大きな赤いエビと、そのエビが吐き出す炎のように明るい液体だった。浅い海でイカがスミを吐くように、深海のエビはこうして身を守っている」
映画『ディープ・ブルー』にこんなふうに身を守る生きものが出てきてすごく驚いたけれど、すでにビービが報告していたとは！ そっちのほうがオドロキかも。
さらにビービは新種の魚を3種類発見しています。アマダイのような顔をした「青白セイルフィン」、頭のちょうちんが3つある「三ツ星アンコウ」、光る5本線が体に並んだチョウチョウオ型の「五線セイザウオ」です。 ギョギョ！！
イラストもなんだかさかなクンっぽくて味わい深いんですよね。昔の生物学者は絵がうまい人が多かったのです。
そんなこんなで大成功を収めたビービでしたが、資金ぐりが厳しく、このあとは二度と深海に潜れませんでした。
その後、15年間破られなかった記録も、いまとなってはたいしたものではありません。しかし、深海調査という新たな世界を切り拓いたビービの第一歩は、人間の歴史のなかにはっきりと刻み込まれ、いまにつながっているのです。
・・・・・・・・おわり
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次回は “ «有人宇宙開発のはじめの一歩も支援 » “ に続く・・・・・
・・・・ Dive into the Deep Dark Ocean in a High-Tech Submersible! ・・・・・
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