◆ フランスでオバタリアンがヴェルサイユ宮殿に乗り込んで、ルイ16世やらマリー・アントワネットやらをパリに引き摺り出す（1789年＝フランス革命: ヴェルサイユ行進）。 ◆ 自分とこの大陸のこと以外は表向き無関心を決め込んでいたフランクリン・ルーズヴェルト、枢軸国を隔離せねばと公言（1937年＝隔離演説）。 ◆ 愛と平和を説くカルト教団「ビートルズ」が結成される（1962年＝『ラヴ・ミー・ドゥ/P.S.アイ・ラヴ・ユー』）。&so、ジェームズ・ボンドの第1作『007 ドクター・ノオ』がイギリスで公開。
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2012年4月04日 / (Web編集部)
調査の話に戻りましょう。
午後1時。母船のクレーンに吊り下げられて、ビービとバートンが乗ったバチスフィアが進水。銅製のヘルメットで限界だった18メートルはあっという間に通過します。20……40……60……120……150……180メートル。このあたりからサーチライトが本領を発揮する暗さになりました。「ここまで沈んだことのある人間は死人ぐらいだろう」とビービ。
そのあたりまでは順調でした。ところが、240メートルまできたときにビービは水圧への恐怖から潜行を停止します。「生涯に何度か、明らかに予感がすることがある。このときもそうだった」と直感にしたがって浮上。この日は調査を中止してしまいました。
仕切りなおしは6月11日でした。このときは水深434メートルの場所で潜行し、見事、無事に海底まで到達します。その間に全身の発光器が燃えるように光るハダカイワシや、群れをなす巻貝、小さなイカ、ムネエソ、発光する小さな生物たちなどさまざまな生きものを目撃し、はじめての有人の深海調査は大成功に終わりました。
翌々日の13日には「ニューヨーク・タイムズ」がリンドバーグや南極上空を飛んだリチャード・バードなどと並べて2人の成功を大々的に称賛しました。おかげで、2人は著名な探検家として知られるようになります。結果は大成功でしたが、ビービの目標はあくまで水深900メートル。彼のチャレンジはまだまだ終わりません。
世界初の深海有人調査船「バチスフィア」で1930年6月に水深428メートルまで到達したウィリアム・ビービでしたが、まだまだ満足できませんでした。水深926メートルをめざしてすぐに活動を開始します。
しかし、お金のかかる調査には厳しい時代でした。1929年に始まった恐慌はひどくなる一方でしたから。
それでもビービはあきらめませんでした。 彼には秘策がありました。 なんだと思います？ それは……、
生放送でした。バチスフィアと母船の交信をラジオで生中継しようというのです。
このアイデアは大いに注目を集めました。そりゃあワクワクしますよね。キャメロン監督もどうせならネットで生中継してくれればよかったのに……『タイタニック3D』のロンドンプレミアとかじゃなくて。それこそキャメロン“監督”の生アビス、見たいですよね。
NBCラジオで深海からの声を生放送する計画のおかげで資金調達に成功したビービは、1932年9月、ふたたびバミューダ沖で深海潜水調査にチャレンジします。
ところが、結果からいうと、今回も水深900メートルには到達できませんでした。原因は天候です。バミューダ諸島を嵐が襲い、キケンを承知で海に潜ったものの、水深670メートルで潜行をあきらめます。
とはいえ、希望の光も見えました。 まずは428メートルという前回の記録を更新したこと。
それから、無数の発光生物や、牙の生えた体長2メートル近い魚（アンタッチャブル・バチスフィアフィッシュと命名）を目撃したこと。そして何より、この潜水の模様を世界中にラジオで中継できたことでした。
前回の水深428メートルではまだかすかに明るかったのですが、水深510メートルを過ぎるとあたりは完全な闇に包まれました。世界に向けてビービは言いました。 「少なくとも人間の目で見る限り、太陽の光が届かないところに来た。つまり、ここから下には20億年間、昼も夜も、夏も冬も、いや、時間そのものさえなかったのだ。私たちが来るまではね」
ロマンチックなレポートですよね。人気者になるわけです。 もちろん、ビービは水深926メートルをまだあきらめません。 この成功も『ニューヨーク・タイムズ』の１面を飾りました。おかげで次の資金調達はラクかに思えたのですが、そうは問屋がおろしません。
・・・・・・・・xxx削除xxxxx 明日に続く・・・・・
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次回は “ « 世界初の有人深海調査を支援 » (3/3) “ に続く・・・・・
・・・・ Bathysphere Video, 99 Percent Invisible ・・・・・
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