〇◎ “命のことを知らずして、命の大切さは理解できない” ◎〇
= 探検的調査を実践する “探検昆虫学者” 西田賢司 =
【この企画はWebナショジオ_“「コスタリカ 昆虫中心生活」” に追記・補講し、転載した】
☠ 中米コスタリカで新種の昆虫を見つけまくる男！ 「バックマン」 ☠
曰く 『昆虫は、僕たちに自然の変化を教えてくれる一番身近な存在です』
◇◆ =046= 飛ぶと消える!!透き通った翅をもつチョウ ◆◇
ここコスタリカのモンテベルデには、「飛ぶと消える」チョウがたくさんいる。 写真のトンボマダラチョウ（スカシマダラとも呼ばれている）の仲間だ。
このチョウは透明な翅をもっている。なので、とまっているときも目立たないけれど、いったん飛ぶと背景にとけ込んで見えなくなってしまう（右）。少し暗い場所では、なおさらだ。
このトンボマダラチョウ、モンテベルデでは約17種が確認されている。5月になると毎日、バイオロジカルステーションの庭に咲くキク科の花にたくさんやってくる。でも11月から12月にかけて雨季が終わり、このあたりが乾燥してくると、多くは東斜面のカリブ海側へと渡りをする。あちらは乾季でもそれほど乾燥しないからだ。
それにしてもなぜこんな透明の翅をもっているのだろう？
透明の翅をもつ理由の一つは、その生息環境や行動にあると思う。
トンボマダラチョウはふだん、熱帯雨林や雲霧林のジメジメとした薄暗い場所を好んで休んでいる。そうした場所だけなら灰色や茶色の地味な翅でも目立たないのだが、このチョウの場合、花の蜜を吸ったり、長距離の渡りをしたりと、明るい開けた場所にもよく出没する。
そんなふうにいろんな環境で活動するなら、透明な翅が役立つ。環境を選ばず、どんな背景にもとけ込むので、捕食者に見つかる確率が減るのだろう。
さらにトンボマダラチョウは、敵に見つかりにくいばかりか、食べられにくいという特徴ももっている。ピロリジジンアルカロイドという毒の成分を成虫期に少しずつ体内に蓄えていき、鳥などからの捕食を回避するというのだ。
そのためか、この透明チョウになりすますものも少なくない。たとえば、下のシロチョウの仲間。トンボマダラチョウの標本に間違って入っていたりするほどのそっくりさんだ。トンボマダラチョウに擬態することで、敵から狙われにくいという効果があるのだろう。
Ӂ この翅、どうやってできる？ Ӂ
今回も、透明な翅をもつチョウを紹介しよう。 赤から透明へのグラデーションが美しいベニスカシジャノメ（上の写真）。グアテマラからコロンビアにかけて分布し、コスタリカでは低地から標高1500メートルぐらいの森に生息する。
熱帯雨林を訪れると、このチョウが地面すれすれを跳ねるように飛んでいるのをよく見かける。かすかな赤ピンク色の姿は妖精のようで、このチョウにつられて小道を歩いていると、不思議な世界へ導かれていくような気分になる。
ジャノメチョウというと、茶色やグレーの翅に目玉模様（眼状紋、がんじょうもん）がついているのが一般的。ベニスカシジャノメのように透明な翅は世界的にもかなり珍しい。さぞ特別な構造の翅かと思いきや、実はそうでもない。
ベースにあるのは翅脈と呼ばれる細く茶色い筋と、その間の透明な膜（薄膜）。ふつうはこの膜の上に鱗粉がたっぷりと付いていて、鮮やかな模様を描いているのだが、ベニスカシジャノメの場合、この鱗粉が付いていない。目玉模様やその周囲の赤い部分にだけ鱗粉が付いているため、こんな不思議なグラデーション模様になった。逆に言えば、ほかのチョウやガも、鱗粉を落とせば翅はたいてい透明から半透明（または薄い茶色）になるのだ。
多種多様な昆虫の翅を拡大して見ると、興味深いたくさんの不思議が広がっているだろう。
＿ Time-lapse of Butterfly Lifecycle ＿
・・・・・・ https://youtu.be/cAUSKxWMIh0 ・・・・・・
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森のなかえ
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